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专栏：
“哥伦比亚”失事前安然无恙
据新华社华盛顿2月12日电 （记者毛磊）美国宇航局局长奥基夫12日在国会作证时称，在“哥伦比亚”号失事前的16天飞行期间，地面控制人员没有发现航天飞机上有任何异常迹象。
“哥伦比亚”号发射升空后不久，其外部燃料箱一块泡沫材料曾发生脱落。有推测认为，它可能击中了航天飞机左翼，导致隔热瓦受损。但奥基夫说，“哥伦比亚”号上的约4000个传感器在飞行期间没有出现反常的读数表明隔热瓦确实受到了损伤。地面控制人员只是在航天飞机解体前的很短时间内，才首次发现温度等测量数据的异常。
当被问到宇航局为什么没有求助军用卫星和地面望远镜，来观测航天飞机机翼底部隔热瓦是否受损时，奥基夫表示，这是因为此前航天飞机虽然也曾被泡沫材料击中，但从来没有发现过损伤。
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专栏：
拉美对亚洲新兴市场出口加快
据新华社圣地亚哥2月12日电 （记者侯耀其）总部设在智利首都圣地亚哥的联合国拉丁美洲和加勒比经济委员会12日发表新闻公报说，过去两年，尽管拉美国家出口连年下降，但其对亚洲新兴市场的出口却持续增长，增幅由2001年的5.6％升至2002年的13.7％。
公报指出，这是拉美国家在美国、欧盟和日本等传统贸易伙伴不断减少从该地区进口的情况下努力拓展新兴市场的结果。过去两年中，拉美对美国的出口分别减少4.8％和1％，对欧盟的出口分别下降0.4％和1.7％，而对日本的出口则相继下滑14.4％和8.2％。去年，拉美地区对亚洲新兴市场出口增速最快的国家有萨尔瓦多、哥伦比亚、墨西哥、秘鲁、智利和巴西，增幅分别为400％、60.7％、42.3％、29％、27.8％和10.7％。从拉美地区的三大共同市场来看，安第斯共同体、中美洲共同市场和南方共同市场成员国去年对亚洲新兴市场的出口增幅各为14.8％、11.7％和5.4％。
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专栏：经济透视
美国财政赤字死灰复燃
张亮
点击美国一家网站，“美国国债钟”顿时映入眼帘：那一长串红色天文数字在不停地闪烁加码，令人目不暇接。它警示美国纳税人，截至2月12日，美国的国债已累计高达6.39万亿美元以上，平均每个美国公民负债2.2万美元；自2002年9月3日以来，美国的国债以日均12.9亿美元的速度急剧膨胀！
目睹山姆大叔的“国债钟”，不禁使笔者回想起几年前发生在华盛顿的那场“驴象”争斗。当时正值美国经济的10年“繁荣期”，国库税入源源不断，政府财政因而从1998年起扭亏为盈，当年盈余69亿美元，此后3年又累计盈余3658亿美元。面对这块千载难逢的“大蛋糕”，华盛顿欣喜若狂。但是，在如何分割的问题上，国会内部以及国会与白宫之间却争得不可开交。克林顿总统和民主党议员主张将财政盈余用以偿还国债、充实社会保障基金和发展教育、科研；而共和党议员则力主降低税率和扩充军备。双方各持己见，互不妥协，甚至闹到政府几度陷入半瘫痪的地步。结果，这场“蛋糕”分割战最终不了了之。尽管如此，连续4年财政盈余，毕竟还是放慢了美国“国债钟”的加码速度。
然而，好景不长。刚刚持续了4年的财政盈余，2002年度就突然摇身一变，成了1600亿美元的赤字，与2001年度的1270亿美元盈余形成了鲜明的对照。更令美国经济界不安的是，布什总统今年2月4日向国会提交的2004年度预算案估计，2003年度和2004年度的财政赤字将分别高达3040亿和3070亿美元。
很显然，联邦财政赤字死灰复燃是美国“国债钟”飞速加码的罪魁祸首。那么，导致财政由盈变亏的原因何在？简单来说，就是入不敷出。众所周知，美国是个寅吃卯粮的国家，老百姓如此，公司如此，政府也是如此。一方面，布什政府的运气不佳，2001年1月刚刚上台，长达10年的经济繁荣期就突然急转直下，陷入了战后第十次衰退。经济不景气，联邦政府的税入势必减少。另一方面，在税入缩减的情况下，布什政府理应增收节流，但他却来了个反其道而行之。一是继前年开始实施10年内减税1.35万亿美元的计划后，今年布什总统又提出了一个庞大的减税方案；二是大规模扩充军备，以确保美国在全球的“霸主”地位。2002年度美国的军费突破3000亿美元，本年度高达3930多亿美元，大大超过冷战年代的最高纪录。此外，突如其来的“9·11”恐怖袭击事件不仅给美国经济雪上加霜，而且造成了惨重的人员伤亡和财产损失。联邦政府为拯救航空公司、纽约重建等拨款近千亿美元。刚刚组建的国土安全部机构庞大，由22个联邦机构合并而成，雇员多达17万人，年预算额近400亿美元。这还不算美军在阿富汗攻打塔利班和“基地”组织的军费开支。如果美国真的对伊拉克动武，其开支更不是小数。1991年美国打了第一场海湾战争，花掉800亿美元，但80％由盟国分担，美国只出了个小头。这一次的情况就大不相同了，不仅耗资更大，一般估计为1000亿至2000亿美元，而且这笔巨额开销恐怕也只能主要由美国自掏腰包“埋单”了，因为其主要盟国对这场海湾战争大都持消极态度，甚至公开反对。由此可以预见，美国的“国债钟”至少在今后几年内还会急剧加速转动。
需要指出的是，无论对美国经济还是对世界经济来说，庞大的国债都是一大隐患。就美国本身而言，庞大的国债加重了政府的财政负担，仅利息一项，现在每年就得支付2500亿美元，结果束缚了政府调控经济的手脚。另外，政府是靠发行国库券来填补这个巨大的黑洞，这无疑也等于同私人企业争夺有限的资金，进而抬高银行利率，使经济形成恶性循环。从世界角度来看，美国的国库券利息高，且被视为比较安全的“避风港”，所以其中大多由外国人购买。这对有关国家的投资乃至经济发展不能不产生负面影响。其次，美国经济“块头大”，它的国内生产总值约占世界总量的1／3，如果美国经济因庞大国债而陷入困境，世界经济非但失去了“火车头”，而且还会受到严重拖累。
正因为如此，掌控美国经济命脉的联邦储备委员会主席格林斯潘曾一再警告：如果重现持续巨额预算赤字的财政状况，那么美国就将回到高利率、低投资和生产力缓慢增长的时代中去。这对美国来说是很高的经济代价。他的这番警告，绝非危言耸听，而是实实在在的潜在威胁。因此，格林斯潘不久前在国会作证时，还强烈呼吁国会和白宫严格财政纪律。美国的一些有识之士也怨声载道，强烈批评白宫和国会不负责任，把国债雪球越滚越大，这等于把子孙后代都给“抵押”出去了，因为这些钱到头来还得他们去偿还。
眼下，美国的国债规模还不会对其经济造成致命伤害。但是，倘若任其急剧膨胀下去，就会成为隐藏在美国经济中的一颗“定时炸弹”，一旦引发，对美国乃至世界经济都会产生严重不良后果。
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专栏：连载
索贝与健康中心
——走近澳大利亚土著人之二
本报驻澳大利亚记者 李景卫
20世纪后半叶，30％左右的澳大利亚土著人走出山林，来到城市或近郊谋生，一些服务设施也随之在城里发展起来。在墨尔本东北部的费兹洛伊区，有一家维多利亚土著健康服务合作有限公司。这是土著人的医院，他们习惯称其为健康中心。除宽敞、舒适度比一般现代化医院稍差和没有住院部外，健康中心与其他医院没有什么两样。就诊病人可以在这里休息，也可随意享用免费自助咖啡和牛奶。
在这家健康中心采访时，办公室兼研究室主任丽莎介绍说，健康中心与市内各大医院有合作关系，需住院治疗的病人一般送到条件更好的医院。主管业务的副总裁玛吉娜从会议室走出来，我们选择在健康中心外面的树阴下进行访谈。当玛吉娜还是十几岁的小姑娘时，她曾在健康中心当志愿者，后来到墨尔本一家医院工作，一离开就是30年。由于土著人健康事业的需要，她于去年11月又回到健康中心。这个土著健康服务中心是澳全国120个同类医疗机构之一，也是规模较大的一个，有全职和兼职职工110人，大多为土著人。
健康中心对所有土著人开放，全部实行免费医疗，每天接诊病人60名左右。健康中心专门设立的研究室配备12名社会经验丰富、业务水平高的医学研究人员，主要从事土著人对西药的适应情况、社区医疗服务、老年健康、妇幼保健、年轻人心理，包括酗酒、吸毒和犯罪心理等方面的研究。为了挽救酗酒和吸毒的年轻一代土著人，研究人员为每一位患者建立档案，作心理方面的具体研究和分析。研究人员还经常对患者进行家访，跟踪情况，以便有针对性地采取治疗措施。
婴幼儿保健室特别为两岁以前的婴幼儿检查脑神经、视力、听力等，以便为不幸患病的孩子及时治疗。正在我们访谈时，一位母亲带着不满周岁的孩子来做听力测试，医生用仪器对幼儿的听力逐项测试。当结果表明婴儿的听力正常时，这位母亲高兴地露出了笑脸。她亲切地称健康中心为“土著之家”。
这时，走过来一位年逾七旬的老人。还没等玛吉娜介绍，老人先开口：“过去，接受记者采访都是我的事。现在，我的女儿们都在抢风头了。”“丽莎、玛吉娜都是你的女儿？”记者追问了一句。“是的。我们是土著人，一家人都全身心地投入土著人的健康事业。”她答道。这位老人叫艾玛·索贝（见左下图，宇文纯英摄），是这座健康中心的创始人。
1973年，她带领几名土著姐妹，为了挽救受疾病困扰的土著儿童，找来一些材料搭起几个棚子，并找来几把破桌椅和几条毯子，建起了自己心目中的儿童“诊所”。没有医生和药品，她们找到墨尔本儿童医院的一位白人大夫。那位大夫为她们的行为所感动，志愿帮忙，提供儿童药品，并利用业余时间到“诊所”为土著人的孩子们看病。她们的儿童“诊所”就这样迎着困难起步了。
8个月之后，“诊所”得到联邦政府的第一笔6万澳元资助。索贝女士和姐妹们用这笔资金培训医生，并添置了必要的设备。后来，在政府的资助下，索贝女士还于1976年访问过北京、广州、济南等地，考察中国农村的医疗机制，并把这一机制和针灸引入了她们的“诊所”。
索贝女士现在把管理健康中心的权力交给了年轻一代。她说，健康中心发展到今天的规模是她没想到的，30年的奉献没有白费。现在，健康中心每年耗资近200万澳元，接受土著人就医2万多人次。
在采访中，玛吉娜和索贝女士都流露出担忧：虽然健康中心每年的大部分经费都由联邦政府资助，国家在20世纪60年代中期就废除了各种种族歧视制度，但目前社会上对土著人的歧视仍然相当严重，对土著人的健康事业等仍然支持不够。这将是健康中心在继续发展中所面临的严峻挑战。
（本报堪培拉电）（附图片）
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专栏：科技短波
鼾声如雷藏凶险
据新华社东京2月13日电 （记者何德功）专家发现，“睡眠呼吸暂停综合征（俗称鼾症）”患者通常易患高血压、心肌梗塞、脑中风等疾病，而且病情在不知不觉中还会恶化。
日本福岛县郡山市太田医院副院长高崎雄司说，疲劳、醉酒的时候偶尔出现轻微的呼噜，问题不大，但如果鼾声如雷并伴有呼吸骤停，就要警惕了，因为这种情况90％是喉部肌肉松弛所致，还有一些是脑内呼吸神经麻痹所致。
出现呼吸骤停时，大脑会发出被称为“觉醒波”的指令，如果每分钟发出一次，患者在8小时的睡眠期间就会清醒近500次，长期如此，会导致慢性睡眠不足。睡眠时呼吸骤停对血液的流动也有很大影响。呼吸时断时续，血流会随之急剧增加或减少，血管伸缩幅度加大，导致高血压、心绞痛、心肌梗塞、脑血栓和脑出血的发病率提高。
所以，打呼噜不像我们平常认为的那样仅仅是制造噪音，它还和诸多疾病相关，必须充分重视，尤其是肥胖的中年男性。
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专栏：科技短波
宇宙拍张特写照
据新华社华盛顿2月12日电 （记者毛磊）借助美国宇航局的微波背景辐射探测器，一个国际天文学家小组新获得了“婴儿期”宇宙迄今最精细的照片。这一照片细节如此丰富，以致于一些科学家认为它是近几年来基础科研领域最重要的成果之一。
据《纽约时报》12日报道，这张照片是美宇航局“威尔金森微波各向异性探测器”头一年观测结果的结晶。
他们根据新照片得出的测算结果显示，宇宙年龄约为137亿年，这一结果的误差率仅为1％，是到目前为止获得的最高精度；在构成上，宇宙中原子占4％，暗物质比例为23％，剩下的73％全部是暗能量；另外，从几何结构来看，宇宙是“平坦”的，并将永远膨胀下去。
研究小组成员、美国普林斯顿大学天体物理学家施佩尔格尔认为，这张照片回答了过去20年来驱动宇宙学研究的一些最重要问题，包括“宇宙中到底有多少原子”以及“宇宙年龄究竟有多大”等。这些结果也为验证“大爆炸”等宇宙学基本理论提供了更准确、更有力的支撑。
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专栏：科技短波
十三日，英特尔公司在全球新推出第一款集成计算、通信和存储功能的手机处理器。新华社发
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专栏：
13日，一名阿富汗男孩在喀布尔一处废墟上放飞风筝。长期的战争，使喀布尔1／3的城区变成废墟。随着安全局势的改善，阿富汗人在废墟上开始了渴望已久的和平生活。
新华社记者 王雷摄
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专栏：
除夕倍思亲
黄培昭
春节是每个华夏儿女最重要的节日，而对海外游子而言，再没有什么比春节更令他们思念祖国，想念故乡的了。笔者客居异国数载，对此番情怀可谓感同身受，刻骨铭心。
有一首歌唱得好：“洋装虽然穿在身，我心依然是中国心，就算走遍他乡，也改变不了我的中国心。”在流淌着中华民族血液、跳动着拳拳中国心的游子眼里，象征团圆、幸福和吉祥的春节，是他们梦萦魂牵的传统节日。那“一夜连双岁，五更分二天”的除夕之夜，那“围炉团坐，达旦不寐”的守岁习俗，是多么令人陶醉和向往啊！
中国人在国外过年，多数情况下是给家里打个电话，几个好友小聚一番，包包饺子，就算打发过去了。遥想万里之外的祖国处处张灯结彩，喜气洋洋，亲人们阖家欢聚，共享天伦，不禁记起“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲”的诗句。旅居海外的中国人，有几个在春节时心中没有泛起过这种惆怅的滋味呢？
10多年前，笔者在开罗大学读书，除夕之夜，我们几个中国学生凑在一起合计怎么过年。大家都不会包饺子，在家没学过和面，也不知道怎么做馅，只好到附近的菜市场买了一些芹菜。一位同学慷慨地贡献出两听肉罐头，那是他托人辗转从国内带来的，压在箱底一直舍不得吃。我们把芹菜掺在肉里，用学生宿舍简易的酒精炉炖着，吃得满嘴流油，话题总离不开家和祖国。那一夜的菜，似乎格外醇香，格外解馋，直到今天，仍回味无穷。
驻外使领馆的春节“中国味儿”要浓烈得多。为营造气氛，有条件的使领馆工作人员节前都要找出平日里珍藏的大红灯笼，金灿灿的大“福”字，笑口常开的金童玉女年画，对仗工整的喜庆对联以及五颜六色的彩带等，挂的挂，贴的贴，把馆舍布置得春意盎然。然后邀请当地的华侨华人等来使领馆联欢，大伙儿兴高采烈地在一起喜迎新春，畅叙中国发生的变化，有滋有味地品尝着厨师精心烹制的地道中国美食，在欢声笑语中拱手拜年，互致美好祝福，真是其乐融融。
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专栏：
二月十三日，韩国汉城国立民俗博物馆内，身穿韩国传统服装的演员在表演舞蹈，庆祝即将来临的正月十五。新华社记者 张利摄
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专栏：大千絮语
巴基斯坦春节更像狂欢节
丁子
在巴基斯坦，人们迎接春天的方式不像我国，没有特定的日子。每年二三月间，以旁遮普省首府拉合尔为中心，各种各样的活动次第展开，从一个城市转到另一个城市。庆祝活动包括歌舞晚会、放风筝、乡间运动会等等，人们从这些活动中阅览春光，体味春的气息。
拉合尔是巴基斯坦的第二大城市，被称作巴的“文化首都”。今年拉合尔的庆祝活动是2月8日和9日两天。8日，巴基斯坦国家电视台等部门组织“春节联欢晚会”，9日则是全城人民放风筝。
巴基斯坦的“春节联欢晚会”组织简单，但热闹非凡。巴国家电视台把晚会的现场设在拉合尔城内的一座古堡里。古堡布景简单，四周安置了彩灯和射灯，一些门窗挂上了装饰用的彩绸，节目则以歌舞为主。参加表演的曲目大都节奏欢快，一些歌曲就是简单地唱着“巴基斯坦万岁”，欢快的节奏能够调动观众的情绪。虽然是现场直播，但台下观众不受任何导演约束，听到高兴时，许多人站起来围成圈子，在台下宽敞的地方伴着台上的音乐节奏跳舞；兴奋的时候，不管认识不认识，也不管是巴基斯坦人还是外国人，牵起手来就跳，台上台下融为一体。
深夜，人们的欢乐气氛不减。有人在城堡的屋顶上放飞风筝，断线的风筝不时落到观众席里，引来阵阵嬉笑声。而古堡外面，来自城外十里八乡的人们还在四处找地方狂欢。道路上，行人、马车、机动三轮车、轿车、客车拥挤成一片。许多人想挤进古堡看节目，警察不得不用木棒维持秩序。拥挤着，叫喊着，那些寻找快乐的人远远比古堡中的人更兴奋，更快乐。
放风筝是春节里的一项重要活动。人们的风筝不重形式，也就是鸟、鱼等几个造型，色彩也比较单调。从早晨开始，人们或聚集在公园等空旷处、或爬上屋顶放风筝。不久，漫天的风筝开始在春风中飞舞。拉合尔的空气污染严重，灰蒙蒙的天空背景中，放飞的风筝为天空增加了一些动感。
实际上，巴基斯坦人放风筝的乐趣还在于“斗”风筝。许多年轻人用一些金属丝线作为风筝线，然后用自己的风筝线去缠绕并割断其他人的风筝线。一个风筝升上天，常常就意味着另一个风筝落下来。天空是强者的天空，而那些断了线的风筝，只能是地上孩童们争抢的“战利品”。
今年巴基斯坦的春节恰逢中国的春节之后数日，连过两个春节，感觉巴基斯坦的春节更具有狂欢的气氛。联欢活动虽然没有中国春节联欢晚会组织得那样气派，但更节俭，民众的参与性更强。
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专栏：科技短波
“彗核旅行”有缺陷
据新华社华盛顿2月12日电 （记者毛磊）价值1.58亿美元的美国“彗核旅行”号探测器，去年在即将脱离地球轨道时意外解体，成为一堆太空垃圾。美宇航局专家12日分析说，设计上的缺陷可能注定了该探测器难逃厄运。
负责事故调查的美宇航局首席工程师布拉德利在接受美联社采访时指出，“彗核旅行”号发动机的安放位置离探测器主体过高，这一设计上的缺陷，使发动机排出的热气对探测器形成了加热效应，这也许是引发其裂解的最主要原因。布拉德利同时认为，不排除太空垃圾撞击导致事故的可能。
“彗核旅行”号于2002年7月3日升空，它的使命是，在前所未有的近距离内，对至少两颗彗星的彗核进行研究。当年8月15日，探测器在发动机按预定程序点火、准备脱离绕地球轨道的过程中，突然与地面失去联系，以后就音信全无。
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百岁寿星遗传变
据新华社华盛顿2月12日电 （记者毛磊）长命百岁，一直是人们的梦想。美国和意大利科学家的一项新成果显示，线粒体DNA上的一个遗传变异，也许是百岁以上高寿的原因之一。
美国加利福尼亚理工学院的研究人员和意大利同行，对意大利52名百岁寿星进行了研究，发现其中17％的人白血细胞中都发生了名为“C150T转移”的遗传变异；而对117名不到99岁的研究对象进行的对比分析显示，他们中间存在同样遗传变异的概率只有3.4％。
加利福尼亚理工学院12日发布的新闻公报介绍说，这还是第一次发现，百岁寿星与比他们年轻的人群有着如此明显不同的遗传标志。科学家表示，他们下一步的目标是搞清该遗传变异的确切生理功能。
研究还发现，“C150T转移”遗传变异能改变线粒体DNA复制的位置。据推测，这也许会加速线粒体DNA复制的进程，甚至可能使人体内因衰老等而受损的遗传物质更容易地得到更新。
科学家说，这种遗传变异在百岁老人中出现的比例达到常人5倍多，意味着它可能对增寿有促进作用。