第7版(国际专版)
专栏：年终专稿
又是一个丰收年
——简述1998年世界重大科技事件与成果
中国科学院 高陆
1998年又是一个世界科技丰收年。这一年，各国科学家在众多领域向新目标发起了攻坚战。现将今年在世界上产生轰动效应的几件重大科技事件和在一些领域有重大影响的科技成果简单介绍如下：
月球上发现冰态水
1月，美国“月球勘探者”号无人驾驶探测器发射升空，在对月球进行勘测活动中，发现在月球的北极和南极存在大量冰态水，其储量至少有10亿吨，最多可能达100亿吨，分布在月球北极近5万平方公里和南极近2万平方公里的范围内。据测算，这些冰态水能够供应1000户两口之家的居民社区享用一个多世纪，而且不需要循环使用。这一发现有可能使人类向月球移民的梦想成为现实。冰态水中的氧和氢可作为探索宇宙的能源，将来月球可能作为对火星及太阳系中其它星球进行探测的一个基地。
紧急应对计算机千年问题
在2000年即将到来之际，全球信息界乃至整个社会都面临着一个十分棘手的问题———计算机2000年问题。从2000年1月1日开始，甚至在2000年前后几年，当计算机处理与2000年日期有关的任务时，立刻会出现因计算机不能辨认新的千年期而出现故障。若对这个难题处理不当，可能出现以下问题：计算错误、文件被错误删除、日期表示错误、新旧程序间的不兼容性和访问数据库时间延长等。计算机2000年问题会影响系统的正常运行，引发经济、军事、科学计算与人类社会生活中一系列连锁反应，给人类生活带来难以弥补的损失，甚至造成整个社会生活的混乱。
各国政府纷纷成立专门机构，拿出相当可观的经费来解决这个计算机千年问题。2月初美国总统克林顿下令白宫成立的计算机“2000年转换委员会”，领导和协调政府各部门攻克计算机“千年问题”。美国金融界专家认为，真正完全解决这个难题还需大量的经费和人力，没有捷径可走。英国、日本、加拿大等国为解决计算机千年问题，也纷纷采取行动。我国“计算机2000年直通卡”已研制成功并通过部级鉴定，为我国自主解决“计算机2000年问题”提供了强有力的手段。
国际空间站组装
1月29日，来自美、俄、日、加和欧洲航天局的各成员国的政府代表正式签署“未来国际空间站的设计、开发、运作和使用”政府间协议。这标志着人类历史上规模最大、难度最高的国际科技合作项目已开始启动。国际空间站的第一个太空舱———“曙光”号主体舱在俄建成，并于11月20日发射成功。它的重量达24．2吨，装备了最现代化的仪器，可在不补充燃料的情况下连续飞行430昼夜；其任务是：在空间站上能改变状态和方向，以便使其他部件能与其实现对接或为其提供燃料，还可存放一些科学设备和仪器。12月4日，奋进号航天飞机将国际空间站的第二个组件———美国制造的“团结”舱带入太空，并已由宇航员完成了“团结”舱与“曙光”舱的对接。国际空间站预计2004年建成，总共有100多个组件，耗资约400亿美元，建成后将为全世界的科学家们提供先进的永久性低地球轨道微重力实验室，还可作为人类航天活动的中转站。
克隆热持续升温
7月，英国科学家证实多利确实是利用成年体细胞克隆出来的，从而结束了长达17个月的争论。一个国际科学家小组采用一种新克隆技术，用成年鼠的体细胞成功地培育出三代共50余只克隆鼠，基因构成上完全一致，这是在世界上首次用克隆动物再次克隆出克隆动物。美国在克隆牛的同时通过基因转移改变牛的遗传特性，进而消除“疯牛病”；用牛胚胎细胞克隆出含有人类DNA的牛，使牛可能产出供病人治疗用的牛奶；把取自绵羊、猪、老鼠和猴子的基因植入牛的卵细胞里，成功地用克隆技术培育出这种动物的胚胎。这表明，克隆牛技术取得突破性进展。另外，日、英、新西兰、荷兰等国家也成功地进行了克隆牛的实验。
克隆人争议再起波澜。尽管各国普遍反对将克隆技术用于人类，但有些科学家认为应允许人体器官的克隆研究。年初美国科学家席德提出克隆人计划，最近又宣称将进行克隆人实验，但遭到世界各国科学家和政府的普遍反对和谴责。
阿尔法磁谱仪首次宇宙探秘
6月2日，阿尔法磁谱仪由美国发现号航天飞机首次带入太空，经过近10天实验，其运行状态良好，不仅经受住了发射升空时的剧烈震动和太空工作环境的考验，而且捕捉到了多达2亿次的宇宙射线带电粒子的踪迹。经分析，阿尔法磁谱仪探测结果很好地给出了质子与氦的质量分布，表明该仪器能够很好地区分不同宇宙粒子。该磁谱仪首次探索结果令人满意。改进后的阿尔法磁谱仪将于2002年送入国际空间站进行实验。
阿尔法磁谱仪是一种新型太空粒子物理实验装置，目的是探测在宇宙中是否存在反物质和暗物质。该项目由美籍华人丁肇中教授主持，10多个国家和地区的科学家共同参与，其中我国科学家参加了该实验装置的关键部件永磁体、整个探测器的机械结构的设计与制造等项工作。该装置灵敏度很高，能够探测到来自其他星系宇宙线中极少量的反物质。
DNA测序技术获重大突破
10月，美国国家人类基因组研究所宣布，他们将比原计划提前两年即在2003年完成对人类大约10万个基因序列测定工作。几乎同时，美国密执根大学一个研究小组宣布，他们成功地开发出了一种被称为“芯片实验室”的芯片，它比小孩的小拇指还要小，制造成本不到6美元，而检测更加可靠；以此芯片为核心部件，制成新式检测器进行DNA测序，原来几天的工作量现在几分钟就可完成。
美国这项大规模生命科学研究计划，最终将破译绘制人类23对染色体里约10万个基因的全部遗传信息图，它包含操纵人类生长、发育、衰老、遗传病变、疑难病症的基因，具有重大医疗、科学及商业价值。
数字电视正式开播
8月初，第一批由日本松下公司北美子公司研制的数字式高清晰度电视机在美国面世。11月，美国1576家电视台中的46家电视台在洛杉矶等23个大城市正式播出数字式电视节目。10月，英国天空广播公司宣布正式开播卫星数字电视业务。11月，日本NHK电视台和民间电视台联合组成的“东京数字电视广播实验协议会”通过东京电视发射塔首次播放了数字电视广播节目。最近，我国研制的样机试制成功，中央电视台也进行了试播。
数字式电视技术系采用全新的数字方式传输信号，与模拟电视相比，具有清晰度高、音响效果好、抗干扰能力强和占有频带资源少等优势。特别是，这种新的电视技术与现在的通信、计算机及因特网等技术相互兼容，可以进行交互式的信息传输。数字式电视技术不仅是电视技术领域的又一次革命，而且将带动整个电信工业的技术革命，还将在一定程度上改变人类社会的生活质量和方式。
观测流星雨盛况空前
根据国际流星雨观察组织的推算，11月18日凌晨，世界许多天文学家和天文爱好者云集亚洲东部地区观测点，观测33年才出现一次的狮子座流星雨。除用肉眼观测外，天文学家还动用了各种流星观测设备，如雷达、各种全天候照相机、微米摄像机和流星光谱仪等。
为了防止流星雨对人造卫星等太空飞行体造成不测，各国纷纷采取措施。例如，俄和平号宇航员作好撤离准备，“哈勃”望远镜调整了方向，在天空运行的数百颗国际商业和科研卫星都针对流星雨制定了改变运行路线方案，或调整位置和方向。
因流星雨预测难度较大，本次流星雨因预测有误，提前到北京时间17日中午出现爆发峰值，而最佳观测地在欧洲而不是亚洲。很多观测点虽然都观测到了流星雨、火流星，但未观测到预报的壮观景象。尽管如此，今年对科学家来说，仍是一次难得的研究彗星和陨星的机会，从中了解到有关生命起源的一些信息。
中国科学家进行了光学、声学、无线电、激光等多学科的观测研究，发现这次狮子座流星雨爆发的重要特点是亮流星多，尤其是火流星活动十分活跃。
望八老翁重返太空
10月29日，77岁高龄的美国人格林乘发现号航天飞机重返太空，主要任务是参与完成有关太空对老年人影响的科学实验，包括人体太空失眠和老龄失眠的对比实验、导致宇航员和老年人肌肉及骨质发生变化的机理的研究。格林曾于1962年进入太空，成为环绕地球飞行的第一个美国人，而这次飞行又创下人类进入太空的最高年龄纪录。格林的宇宙之行，对医学研究和未来载人航天都具有明显的实用价值。
质数研究解开百年疑问
质数也叫素数，是只能被1和其本身整除的数，如2、3、5、7、11、13、17、19等。质数在数论的研究中占有重要地位。一般来说，随着数字的增大，质数越来越稀疏。为了研究质数的分布，数学家们研究自然数的特定子集中的质数的分布。大约100年前，数学家证明了集列a2＋k·b2（a、b是整数，k是特定的常数）中的质数是无穷的，但形如a2＋b4的集列中是否包含无穷个质数呢？加拿大多伦多大学的伏林德和罗杰斯大学的埃文尼斯二位科学家今年初在《年度数学杂志》上发表了他们解开质数百年难题的新成果。他们在研究中发现了新的方法，证明了a2＋b4集列中质数尽管很稀疏，但是包括无穷个质数。科学家认为，该研究成果是一个巨大的突破，所用方法对于解决数论中其他一些重要问题也有帮助。
压题图片：10月29日，美国“发现”号航天飞机发射升空。图左：“发现”号升空瞬间。图右：77岁的美国宇航员格林（后）和日本女宇航员向井千秋准备登上航天飞机。
新华社发（美联社照片）（附图片）
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11月17日凌晨，泰国首都曼谷以北580公里清迈的夜空中繁星满天，一颗明亮的流星划过夜空（图中最亮点右侧的斜线为流星轨迹，其余均为普通星体）。那里是泰国观测今年狮子座流星雨的最好地点。新华社发（美联社照片）
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压题图片：10月29日，美国“发现”号航天飞机发射升空。图左：“发现”号升空瞬间。图右：77岁的美国宇航员格林（后）和日本女宇航员向井千秋准备登上航天飞机。
新华社发（美联社照片）